Visão Geral do Programa. Os principais objetivos de curto e médio prazo do programa de ciência básica do Instituto compreendem o avanço do conhecimento básico e o controle metodológico dos processos comportamentais envolvidos no funcionamento simbólico e na comunicação simbólica. Um objetivo de mais longo prazo é o de explorar estes avanços conceituais e metodológicos no sentido de definir processos comportamentais simbólicos em relação com seus determinantes no substrato biológico.

O trabalho proposto no presente projeto relaciona-se à definição operacional e investigação básica de processos simbólicos e seus pré-requisitos comportamentais. Serão enfatizadas duas dimensões: (1) Processos envolvidos no estabelecimento de relações de equivalência contextualmente definidas entre símbolos e seus referentes; (2) processos que fazem com que as relações simbólicas se tornem convencionais no sentido de que dois ou mais indivíduos exibem (a) atenção conjunta aos aspectos físicos que definem símbolos e seus referentes e (b) comportamento consistente com a compreensão conjunta da relação símbolo-referente.

Como tal, o Programa de Ciência Básica do Instituto aborda vários tópicos inter-relacionados que são relevantes para seus principais interesses. Estes incluem, mas não são limitados a: (a) processos básicos em percepção e atenção relevantes para funções simbólicas; (b) aprendizagem de relações estímulo-estímulo transmodais; (c) emergência comportamental baseada em relações de equivalência e relações ordinais entre estímulos, do tipo que constitui relações semânticas e sintáticas simples e (d) o status filogenético em relação aos itens a, b e c. Estes interesses serão abordados nos seguintes projetos:

1. Metodologias para Aprendizagem Relacional Complexa

Descrição e Racional: Os estudos propostos nesta categoria exploram várias metodologias novas para o estudo do funcionamento simbólico complexo em adultos e crianças de capacidade normal. O funcionamento simbólico complexo é definido em termos de relações e redes simbólicas entre múltiplos elementos, incluindo aquelas que representam categorias naturais e relações dimensionais de equivalência e também aquelas desenvolvidas especificamente em laboratório para propósitos de pesquisa. Em seu conjunto, o propósito destes trabalhos é o trazer à luz processos comportamentais que ocorrem durante a aquisição de relações simbólicas complexas, por meio de modelos que permitem trazer para o laboratório estas relações e redes simbólicas que ocorrem naturalmente.

Os tópicos específicos nesta linha de pesquisa incluem, mas não se limitam a (a) transferência e/ou transformação de funções de estímulo em modelos laboratoriais de redes semânticas ou sintáticas (e.g., tópicos tais como a avaliação da distância psicológica em relações estímulo-estímulo, avaliação de estruturas de classes/categorias básicas e polimórficas, etc.); (b) modelos que isolam processos de aquisição de relações simbólicas da aprendizagem simbólica passada (e.g., aquisição da leitura de notação musical em indivíduos que não têm experiência prévia com essa tarefa) e (c) competição entre relações de equivalência visadas pelo experimentador e relações irrelevantes (segundo a perspectiva do experimentador) na re-aquisição ou aquisição repetida de relações simbólicas estímulo-estímulo (e.g., learning set de relações simbólicas, transferência de processamento de informação “com esforço” para “automático” pela eliminação de respostas precorrentes inicialmente estratégicas mas posteriormente irrelevantes, etc.).

2. Atenção Seletiva e Comportamento de Observação em Tarefas Simbólicas

Descrição e Racional: Os projetos nesta categoria tratam dos pré-requisitos comportamentais para o funcionamento simbólico convencional. Uma hipótese de trabalho de vários projetos no âmbito do programa do Instituto é a de que aparentes fracassos no funcionamento simbólico convencional podem ser devidos a processos atencionais deficientes ou desregulados em termos de procedimento. Para a investigação desta hipótese são essenciais: (a) estudos medindo correlatos da atenção, tais como a direção do olhar e (b) desenvolvimento ou refinamento de procedimentos comportamentais que dirijam efetivamente ou eficientemente a atenção através de manipulações da estrutura física ou temporal de estímulos presentes e/ou de requisitos de resposta.

3. Modelos Animais de Comportamento Simbólico e seus Pré-Requisitos

Descrição e Racional: Os projetos nesta categoria tratam do desenvolvimento de modelos animais que venham potencialmente informar outros estudos no escopo do programa do Instituto e que possam, em última instância, ter utilidade em aplicações à neurociência básica e comparativa. O trabalho com Cebus apella avançou substancialmente durante o último projeto apoiado pelo PRONEX, desenvolvendo metodologias inovadoras para o controle metodológico, tanto intra-individual quanto inter-individual, de aspectos críticos da aprendizagem relacional (e.g., relacionamento de estímulos visuais como iguais ou diferentes em caráter generalizado). Também foi avançado o desenvolvimento de metodologia para avaliação e potencial estabelecimento de equivalência funcional e equivalência baseada em aspectos comuns². Novos estudos deverão se basear nestes sucessos, buscando avançar especialmente a investigação da aparente homologia em certos processos comportamentais exibidos tanto por humanos quanto por primatas não humanos.

Um objetivo de médio para longo prazo neste programa é o de estender trabalhos preliminares já realizados no final do projeto desenvolvido no âmbito do PRONEX, utilizando ambientes de realidade virtual para estudo, inicialmente em cebus apella, mas posteriormente também com humanos, de processos básicos de discriminação que abordem questões mais amplas de equivalência baseada em aspectos comuns e equivalência funcional, na generalização e emergência de comportamento complexo. Modelos laboratoriais em ambientes de realidade virtual podem vir a se provar especialmente informativos para relacionar modelos a atividade no mundo real e têm o potencial de apoiar estudos translacionais e aplicados que busquem a prevenção ou remediação de problemas de aprendizagem em educação regular ou especial.

Um novo projeto com caninos derivará, em parte, do trabalho conduzido com cebus apella, tratando de capacidades da espécie que possam clarificar, por exemplo, o statusfilogenético de processos subjacentes à rápida expansão de repertórios simbólicos de crianças a partir dos 18 meses (i.e., estes processos são exclusivamente humanos ou são representados de alguma forma em outras espécies?).

Trabalhos adicionais com abelhas, alguns dos quais derivados e informados por outros projetos do Instituto, tratarão de processos comportamentais que podem ser subjacentes à capacidade simbólica rudimentar desta espécie, talvez levando, no final, a modelos úteis para pesquisa em neurociência que clarifiquem os processos bioquímicos e moleculares envolvidos.

Acesse os professores responsáveis por cada programa na seção Estrutura Organizacional.

Veja também:

• Programa de Ciência Translacional
• programa de Ciência Aplicada