A área de estudo está localizada no trecho Médio e Baixo do Rio Tietê. O Rio Tietê é considerado o mais tradicional curso de água do estado de São Paulo, atravessando praticamente todo o território paulista, desde a Serra do Mar até o Rio Paraná. Seu comprimento total é de 1,15 mil Km e o grande desnível de seu curso tem sido aproveitado para a construção de várias barragens destinada à produção de energia elétrica. É, atualmente, um rio navegável no trecho da barragem de Jupiá, no rio Paraná (40 Km) e nos trechos de Barra Bonita (443 Km). O Rio Tietê é dividido em quatro trechos: Alto Tietê, Médio Tietê Superior, Médio Tietê Inferior e Baixo Tietê.

     A Bacia do Médio Tietê Superior tem uma área de drenagem de 7.070 Km2, englobando 15 municípios. Com relação aos usos do solo, destacam-se indústrias têxteis, alimentícias, de papel e celulose, abatedouros, engenhos, usinas de açúcar e álcool, petroquímica e química que, segundo a CETESB (1992), são consideradas significativas em termos de poluição. Na área rural, encontram-se plantações de cana-de-açúcar, café, hortaliças e frutas. Existem também áreas de pastagens naturais e cultivadas. Nesta bacia hidrográfica estão inseridas áreas de proteção ambiental e uma pequena área corresponde á matas, reflorestamento, e importante atividade granjeira. A água é utilizada pelos municípios para o abastecimento urbano e industrial, recebendo os afluentes domésticos e industriais.

     A bacia do Médio Tietê Inferior tem uma área de drenagem de 23.700 Km2, com 65 municípios e três reservatórios: Ibitinga, Bariri e Promissão. Em relação aos usos do solo, este se destina ás atividades urbanas e industriais. As principais atividades industriais são as usinas de açúcar e álcool, engenhos, curtumes, indústrias alimentícias e agropecuárias com áreas de pastagens e cultivo de café, cana-de-açúcar, milho e curtis. A água é utilizada pelos municípios para o abastecimento público e industrial, recebendo também efluentes domésticos.

     A bacia do Baixo Tietê Inferior tem uma área de drenagem de 13.655 km2, com 32 municípios e dois reservatórios: Nova Avanhandava e Três Irmãos. Em relação aos usos do solo, esta bacia destina-se ás atividades urbanas, industriais e com uma extensa área de pastagens cultivadas. As principais atividades industriais são as usinas de açúcar e álcool, engenhos, curtumes e indústrias alimentícias. A água é utilizada pelos municípios para o abastecimento público, industrial, irrigação, navegação, despejo de efluentes domésticos e industriais.

     Os reservatórios apresentam morfometria variada, com profundidades diferenciadas e volume diversificados. Outro fator importante do ponto de vista comparado é o ano de construções dos reservatórios, o que faz com que a história de cada sistema seja diferenciada no tempo e no espaço. Na tabela 1 são caracterizados os reservatórios que serão utilizados no presente estudo.

     Tabela 1- Caracterização dos reservatórios do rio Tietê que serão utilizados pelo presente trabalho.