O Parque Estadual do Rio Doce possui uma área de 35.974 ha. e abrange parte dos municípios de Marliéria, Timóteo e Dionísio. O seu sistema hídrico é formado por cerca de 50 lagoas (6% de sua área). O limite noroeste é naturalmente feito pelo Rio Piracicaba e o leste pelo Rio Doce (Figura 3). Faz fronteiras junto a centros urbanos, áreas agropastoris e extensos cultivos de eucalipto da Companhia Agrícola Florestal (CAF).

Os estudos que abordam aspectos da limnologia da região concentram-se mas nas lagoas pertencentes ao parque, como a lagoa Carioca e a Dom Helvécio. Esta última é a maior de todo o sistema de lagos.

De maneira geral, grande parte dos corpos de água que compõem o sistema de lagos tem sofrido algum tipo de impacto, seja pelo uso da água ou pela modificação da paisagem. Apenas na área onde se encontra o Parque Estadual do Rio Doce as lagoas estão preservadas, e a paisagem no entorno praticamente inalterada.