O presente estudo objetiva realizar uma caracterização limnológica comparativa de cinco lagoas (Carioca, Aguapé, Águas Claras e Ariranha) do sistema de lagoas do Vale do Rio Doce, com informações obtidas em duas épocas do ano: período chuvoso-verão e período de estiagem-inverno. Será dada ênfase na diversidade e abundância da comunidade zooplanctônica, e como estas são influenciadas pelas diferenças na qualidade da água entre as lagoas que se encontram inseridas na área de reflorestamento de eucalipto da Companhia Agrícola Florestal, e a lagoa Carioca, que se encontra dentro de uma área de floresta de mata atlântica do Parque Estadual do Rio Doce (Instituto Estadual de Florestas – MG).

A área investigada neste trabalho pertence à região político-administrativa do Vale do Rio Doce (Figura 1) e é formada pela “Depressão Interplanáltica do Vale do Rio Doce” (CETEC, 1981).

Esta região é de grande importância para o Estado de Minas Gerais e para o Brasil, pois possui um extenso pólo industrial denominado Zona Metalúrgica ou “Vale do Aço”. Onde se encontram importantes usinas siderúrgicas, como a usina Siderúrgica de Minas Gerais (USIMINAS), a Aços Especiais Itabira S.A. (Acesita) e a Companhia Siderúrgica Belgo-Mineira (Mello, 1997).

Outra área importante desta região, é a denominada Zona da Mata onde se encontra a Zona Geográfica do Rio Doce, constituída por uma rica rede de drenagem e por remanescentes de mata atlântica.

É nesta zona que está inserido o sistema de lagos do Vale do Rio Doce, constituído por cerca de 160 corpos lacustres preservados (entre os rios Piracicaba e Doce), sendo que cerca de 50 situam-se dentro do Parque Estadual do Rio Doce (PERD).

Figura 1: Delimitação político-administrativa do Vale do Rio Doce. Adaptado de: Mapa Geopolítico de Minas Gerais – IGA/CETEC – 1994. Digitalização: Assessoria da Secretaria Geral do Governador.